Eine Kategorie der Elastizität der Nachfrage ist die vollkommen unelastische Nachfrage. Diese tritt ein, wenn Nachfrager auf ein angebotenes Gut nicht verzichten können, sich das Angebot jedoch nicht verändert und die Nachfrage ungeachtet des Preises gleich bleibend ist. Das Eintreten dieser Situation ist auf dem realen Markt eher selten. Es gibt jedoch Entwicklungen von einer vollkommen unelastischen Nachfrage auf dem Markt.
Keine Substitution, kein Einfluss auf den Preis
In der Regel würden Konsumenten auf eine Substitution, also einen Ersatz, ausweichen, wenn sich für ein wichtiges Produkt die Preise stark erhöhen. Im Fall der vollkommen unelastischen Nachfrage steht aber ein solches Substitutionsgut nicht zur Verfügung. Gleichwertige Güter bewegen sich auf ebenfalls hohem Preisniveau. Eine Entwicklung, die zu Teilen als Beispiel für die vollkommen unelastische Nachfrage stehen könnte, ist der Markt für Antriebskraftstoffe für Fahrzeuge. Verzicht würde eine Einschränkung der notwendigen Mobilität bedeuten, Ersetzung durch Angebote alternativer, gleichwertiger Stoffe bietet oft nicht einen spürbaren Preisvorteil oder die Alternativen sind nicht allgemein einsetzbar. Wie bei der unelastischen Nachfrage werden Konsumenten sich also dem hohen Preis fügen und ihn durch Verzicht auf andere Güter auszugleichen versuchen. Es gibt also für die Konsumenten keine echten Möglichkeiten durch veränderte Nachfrage auf die hohen Preise zu reagieren.
Ursachen für die vollkommen unelastische Nachfrage
In der Praxis kommen alle Beispiele auf dem Markt für diese Situation meist nur in Annäherung vor. Eine dem nahe kommende Situation auf dem Markt ist vielfach auf Kartelle oder Entwicklungen in Richtung eines Monopols zurückzuführen. Preisabsprachen der Anbieter verhindern, dass sich die Preise elastisch bewegen können. Die Preise steigen in diesem Fall, weil auf die gleich bleibende oder steigende Nachfrage unbedingt Verlass ist. Auf dem Markt entwickeln dann meist Anbieter, die in der Lage sind, entweder das Gut zu günstigeren Bedingungen anzubieten oder Alternativgüter zu entwickeln, deren Preise sich Angebot und Nachfrage anpassen können. Ebenso kann es zum Eingreifen durch den Staat kommen.