Jeden Monat wird seit dem Jahr 1972 vom sogenannten IFO (Institut für Wirtschaftsforschung, Akronym aus „Information und Forschung“) ein Index erstellt, welcher möglichst frühzeitig die deutsche konjunkturelle Entwicklung darstellt. Hierzu bekommen Unternehmer einen Fragebogen mit 20 Fragen, welchen sie schlicht ausfüllen müssen. Dieser wird anschließend von der IFO bewertet und interpretiert. Die Fragen beschäftigen sich unter anderem mit der jetzigen Geschäftslage, deren zukünftige Erwartungen, der Anzahl der Beschäftigten und der aktuellen Nachfrage. Die Befragten haben aus dem Ranking negativ, neutral oder positiv auszuwählen. Die Ergebnisse werden immer in prozentualer Veränderung zum vorhergehenden Monat gesetzt, sowie zum festgelegten Indexstichtag (der 01.01.2005 entspricht 100). Diese Auswertungen können regelmäßig auf der offiziellen Homepage eingesehen werden.
